Hola, ¿cómo estás?
Hoy quiero hablarte de una molestia que muchas personas sienten pero que a menudo no saben cómo interpretar: el dolor detrás de la oreja que se extiende hacia la mandíbula. Es una sensación incómoda, a veces punzante, otras más difusa, que puede aparecer al masticar, al abrir la boca o incluso al despertar por la mañana.
En consulta, muchas personas llegan pensando que se trata de un problema del oído o incluso de una contractura en el cuello. Pero en bastantes casos, el origen está en la articulación temporomandibular, más conocida como ATM.
[Image of the temporomandibular joint and surrounding muscles]¿Qué es la articulación temporomandibular (ATM)?
La ATM es la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo. Está situada justo delante del oído y es la responsable de movimientos tan cotidianos como hablar, masticar, bostezar o tragar.
Es una articulación muy compleja porque combina movimientos de rotación y deslizamiento, además de trabajar en coordinación con muchos músculos de la cara, la mandíbula y el cuello.
Cuando esta articulación o la musculatura que la rodea se sobrecarga, es habitual que aparezcan molestias en zonas cercanas, especialmente detrás de la oreja, en la mandíbula o incluso en la zona cervical.
¿Por qué puede doler detrás de la oreja?
Cuando hay tensión o disfunción en la ATM, el dolor no siempre se queda localizado en la articulación. De hecho, es muy frecuente que se irradie hacia otras zonas cercanas.
Sobrecarga muscular
Los músculos que participan en la masticación, como el masetero o el temporal, pueden acumular mucha tensión. Esta tensión puede generar dolor que se percibe detrás de la oreja o en la mandíbula.
Bruxismo
Apretar o rechinar los dientes, especialmente durante la noche, es una de las causas más frecuentes de problemas en la ATM. Muchas personas no son conscientes de que lo hacen hasta que empiezan a notar dolor o rigidez al despertar.
Estrés y tensión emocional
El estrés tiene un impacto directo en la musculatura facial. Cuando estamos tensos, es muy común apretar la mandíbula sin darnos cuenta, lo que sobrecarga la articulación y los músculos asociados.
Problemas de movilidad mandibular
Si la mandíbula no se mueve de forma equilibrada o existe alguna limitación en la articulación, el cuerpo compensa con otras estructuras, lo que puede generar dolor en zonas cercanas.
Señales de que tu ATM podría estar implicada
Hay algunos síntomas que suelen acompañar a este tipo de molestias y que pueden indicarnos que la articulación temporomandibular está implicada:
- Dolor al abrir o cerrar la boca.
- Chasquidos en la mandíbula.
- Sensación de bloqueo al masticar.
- Rigidez mandibular al despertar.
- Dolores de cabeza frecuentes.
- Tensión en la cara o en el cuello.
No siempre aparecen todos estos síntomas a la vez, pero cuando varios coinciden, suele ser una señal clara de que conviene valorar la ATM.
Cómo puede ayudarte la fisioterapia maxilofacial
Una de las cosas que más me gusta explicar a mis pacientes es que muchos problemas de la ATM pueden mejorar mucho con fisioterapia especializada.
El tratamiento no se centra solo en aliviar el dolor, sino en entender qué está provocando esa sobrecarga y ayudar al cuerpo a recuperar su equilibrio. En consulta solemos trabajar con diferentes enfoques:
- Terapia manual: Mediante técnicas manuales trabajamos la musculatura de la mandíbula, la cara y el cuello para liberar tensiones acumuladas.
- Trabajo intraoral: En algunos casos trabajamos desde el interior de la boca para relajar músculos profundos de la masticación.
- Reeducación de la movilidad: Enseñamos a la mandíbula a moverse de forma equilibrada, evitando compensaciones.
- Ejercicios específicos: Recomendamos ejercicios sencillos para mejorar la coordinación muscular y reducir la sobrecarga.
La importancia de escuchar a tu cuerpo
Muchas veces estas molestias empiezan de forma leve. El problema es que, si no se aborda, esa tensión puede ir acumulándose y acabar generando dolores más persistentes o limitaciones en el movimiento.
Un enfoque global para la salud facial
En mi consulta de fisioterapia maxilofacial en Sant Cugat, siempre intento mirar el problema de forma global. La mandíbula no funciona de forma aislada: está conectada con el cuello, la postura, la respiración e incluso con nuestros niveles de estrés.
Si notas dolor detrás de la oreja, tensión en la mandíbula o molestias al masticar, puede ser una buena idea valorar cómo está funcionando tu ATM.
Muchas veces, entender lo que está pasando es el primer paso para empezar a mejorar.
Con cariño,
Sai